Matti Rantasila : Joukkueenjohtaja

Matti Rantala on vasta 18-vuotias vänrikki, mutta hän on jo ehtinyt olla talvisodassa ja saada siellä II luokan vapaudenmitalin. Keväällä 1940 hän saa johdettavakseen joukkueen, jolle alkaa hiljalleen selvitä, että kohta Suomi on uudelleen sodassa Neuvostoliiton kanssa. Juhannusaamuna alkaa lähtö rajalle - ja pian joukkue on jo ylittänyt valtakunnanrajan.

Alkuvaiheissa eteneminen sujuu hyvin ja vihollinen perääntyy vauhdilla. Hyvin johdetut suomalaisjoukot saavat viholliselta runsaasti sotasaalista: käsiaseita, tykkejä, panssarivaunuja. Vihollisella panssareita kuitenkin riittää, minkä Rantala miehineen saa kokea etenemisvaiheen jälkeen Syvärin varren asemasotavaiheessa, jonka uneliaisuutta rikkovat vähän väliä vihollisen iskut.

Pitkä sota kuluttaa miesten fysiikkaa ja hermoja. Kesällä 1944 koetaan massiivinen vetäytyminen vihollisen armottoman rumputulen alla. Luutnantiksi ylennetty Rantala joutuu elämänsä pahimpaan kurimukseen kun hän saa käteensä vihollisen viritetyn kranaatin.

Matti Rantasilan omiin kokemuksiin perustuva Joukkueenjohtaja ilmestyi ensimmäisen kerran 1980.