Masha Gessen : Ester ja Ruzja : miten isoäitini selviytyivät Hitlerin sodasta ja Stalinin rauhasta

Sievä Ester-tyttö kasvaa pienessä puolalaisessa Bialystokin kaupungissa. Elämä on vaurasta, kosmopoliittista ja moniarvoista: Esterin isä on arvostettu juutalainen vaikuttaja ja sionisti, äiti taas kiihkeä juutalaisen työväenpuolueen kannattaja.

Nuoressa Neuvostoliitossa varttuvan Ruzjan todellisuus on kahtiajakautunutta jo lapsuudesta. Kaikkivoipa Puolue edustaa turvaa, ihanteita ja edistystä mutta myös vaiettua uhkaa: tytön Levsetä on karkotettu Siperiaan epäsopivien mielipiteittensä vuoksi.

Toinen maailmansota yhdistää näiden juutalaisten nuorten naisten kohtalot. Ester säästyy holokaustilta viime hetkellä päästessään Moskovaan opiskelemaan juutalaiskiintiössä, mutta vain hiukan myöhemmin juutalaisuudesta tulee hengenvaarallinen kansanpetturin leima. Niin Ester kuin Ruzjakin joutuvat valitsemaan, toimiako yhteistyössä valtakoneiston kanssa vai kapinoidako sitä vastaan. Pienet arkielämän valinnat tekevät toisesta hiljaisen mutta peräänantamattoman vastarannankiisken, toisesta hiljaisen mutta peräänantamattoman myötäilijän. Mutta mikä lopulta on sankarillisuutta?

Sankaruus ei ole yksiselitteistä mutta ystävyys on.